生まれ始めた亀裂。
<B-3>
世界は、少しずつ変化し始めていた。
すぐに気づくほどの大きな変化ではない。
だが確実に、何かが違ってきている。
海の様子が変わる。 潮の流れがわずかに動き、 海面がゆっくりと上がり始める。
そして、大地にも変化が現れ始める。
かつてこの星の半分ほどを占めていた広大な大地。 その一部が、わずかに削られるように姿を変え始めていた。 場所によっては、ゆっくりと沈み始めているようにも見える。
ほんのわずかな変化。 だが……後の歴史を知る者が振り返るとすれば、 この小さな異変こそが、すべての始まりだったと気づくだろう。
長い時間を生きる者たちには、それがはっきりと分かったのかもしれない。
最初に違和感を覚えたのは、 広大な大地で暮らしていた者たちだった。
恐竜と、また恐竜と共に生きていた「大地族」
彼らにとって、大地は生活そのものだ。
大地の変化は、そのまま世界の変化になる。
地形が変わる。 海が、少しずつ迫ってくる。 見慣れた土地の形が、ゆっくりと変わっていく。
そしてやがて、「大地族」は一つの結論に辿り着く。
この変化は、自然なものではない。
大地が失われていく。 それはこの星から、何かが奪われ続けているからだ。
空から来た者たちによって。
怒りではなかったかもしれない。
ただ、静かな確信として…… 「大地族」の間に、その認識が広がり始めていた。
もっとも、この時点では誰も「証拠」を持っていたわけではない。
状況が、そう語っていた。 大地そのものが、証言していた。
そしてその変化が、もはや無視できないものになった頃。
月の民の中でも、ある問いが生まれ始めていた。
この星での文明は、本当に続けていいものなのか。
……共に生きるべきなのか。 それとも、いずれ元の場所へ還るべきなのか。
やがてこの問いは、いくつかの方向へ分かれていく。
この星での定着を良しとしない者たち。
大地が失われていく現実を前に、 自分たちが還るべき場所を見つめ直した者たち。
後に「帰還派」と呼ばれることになる考え方。
そしてもう一方。
この資源豊かな星を我が物にしようとする者たち。
自分たちの高度な技術を誇り、文明を築き、先住者たちを支配しようとする者たち。
後に「支配派」と呼ばれることになる考え方。
さらに……
どちらの思想にも与せず、 ただ静かに安住の地を求め、その地を離れる事を考える者たちも現れ始めていた。
……いつしか争いを避け、別の島へ、空へ、 この世界の果てへと散らばっていった者たち。
後に「放浪派」と呼ばれることになる考え方。
まだ争いは起きていない。
だが、思想の違いは確かに生まれ始めていた。
……そしてここに、一つの予兆が残る。
この星の、大地を失いつつある者たちと
還ることを望み始めた月の民たちは、 互いの思想の存在をまだ知らない。
だがやがて、その二つの流れは交わることになる。
歴史とは常にそういうものだ。 小さな違和感が積み重なり、
やがて世界を動かす一本の線として、姿を現す。
そしてその出会いが、
この世界全体を巻き込む流れへと変わっていく……。
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